العرض والطلب ركيزة اقتصادية أساسية

كمسألة تقليد تاريخي، يُرسم منحنى الطلب بوضع السعر على الرأسي على محور y والطلب على الأفقي على محور x. وفقًا للتقليد الحديث، سيُرسم منحنى الطلب بدلاً من ذلك بوضع السعر على محور x والطلب على محور y، لأن السعر هو المتغير المستقل والطلب هو المتغير الذي يعتمد على السعر.

تمامًا كما يتوازى منحنى العرض مع منحنى التكلفة الحدية، يتوازى منحنى الطلب مع الفائدة الحدية، المقاسة بالدولار. سيكون المستهلكون على استعداد لشراء كمية معينة من السلعة، بسعر محدد، إذا كانت الفائدة الحدية للاستهلاك الإضافي تساوي التكلفة الفرصية المحددة بالسعر، أي الفائدة الحدية لخيارات الاستهلاك البديلة. يُعرف جدول الطلب على أنه استعداد وقدرة المستهلك على شراء منتج محدد في وقت معين.

منحنى الطلب عمومًا ينحدر إلى الأسفل، ولكن لبعض السلع يكون منحنى الطلب متجهًا إلى الأعلى. تم تعريف نوعين من هذه السلع بتعريفات وأسماء تُستخدم بشكل شائع: السلع فيبلين، السلع التي بسبب الأزياء أو الإشارة تكون أكثر جاذبيةً عند أسعار أعلى، والسلع جيفن، والتي، بفضل كونها سلعًا سيئة تمتص جزءًا كبيرًا من دخل المستهلك (مثل المواد الأساسية مثل النموذج الكلاسيكي للبطاطا في أيرلندا)، قد يرى ارتفاعًا في كمية الطلب عند ارتفاع السعر. يكمن السبب في خرق قانون الطلب للسلع جيفن في أن ارتفاع سعر السلعة يؤثر بشكل كبير على الدخل، مما يقلل بشكل حاد من قوة شراء المستهلك بحيث يتحول إلى السلعة جيفن بدلاً من السلع الفاخرة، على سبيل المثال، عندما يرتفع سعر البطاطا، لا يمكن للفلاح الأيرلندي تحمل اللحم بعد الآن ويأكل المزيد من البطاطا لتعويض السعر الفاقد.

كما هو الحال مع منحنى العرض، بطبيعته يتطلب مفهوم منحنى الطلب أن يكون المشتري منافسًا مثاليًا – أي أن يكون لديه أي تأثير على سعر السوق. وهذا صحيح لأن كل نقطة على منحنى الطلب تجيب على السؤال “إذا كان المشترون مواجهين بهذا السعر المحتمل، كم سيشترون من المنتج؟” ولكن إذا كان المشتري لديه سلطة في السوق (أي أن كمية مشتراه تؤثر في السعر)، فإنه ليس “مواجهًا” بسعر محدد، ويجب علينا استخدام نموذج أكثر تعقيدًا، مثل نموذج الاحتكار.

كما هو الحال مع منحنى العرض، يميز الاقتصاديون بين منحنى الطلب لفرد ومنحنى الطلب للسوق. يتم الحصول على منحنى الطلب السوقي عن طريق إضافة الكميات من منحنيات الطلب الفردية عند كل سعر.

نظرًا لأن العرض والطلب يمكن اعتبارهما وظائفًا للسعر، فإن لديهما تمثيل رسمي طبيعي. رسمت منحنيات الطلب للمرة الأولى من قبل أوغستين كورنو في كتابه “Recherches sur les Principes Mathématiques de la Théorie des Richesses” (1838) – انظر منافسة كورنو. وقد تمت إضافة منحنيات العرض عن طريق فليمنغ جينكين في كتابه “The Graphical Representation of the Laws of Supply and Demand…” الذي نُشر في عام 1870. وكلا النوعين من المنحنيات أصبحا شائعين بفضل ألفريد مارشال، الذي اختار في كتابه “Principles of Economics” (1890) تمثيل السعر – الذي يعتبر عادة المتغير غير التابع – عن طريق المحور الرأسي؛ وهي ممارسة تظل شائعة.

إذا كان العرض أو الطلب هو وظيفة لمتغيرات أخرى إلى جانب السعر، فيمكن تمثيله بواسطة مجموعة من المنحنيات (حيث يشكل تغيير في المتغيرات الأخرى تحولًا بين المنحنيات) أو عن طريق سطح في فضاء أعلى الأبعاد.

على العموم، يُعرَّف التوازن بأنه زوج سعر وكمية حيث يكون الكمية المطلوبة تساوي الكمية المُعروضة. ويُمثل ذلك عند تقاطع منحنى الطلب والعرض. وتحليل التوازنات المختلفة هو جانب أساسي في الاقتصاد الكلي:

• التوازن السوقي: هو الوضع في السوق عندما يكون السعر بحيث تتوازن الكمية المطلوبة من قبل المستهلكين مع الكمية التي ترغب الشركات في توريدها. في هذا الوضع، تتم تنقية السوق.
• التغييرات في التوازن السوقي: يتمحور الاستخدام العملي لتحليل العرض والطلب غالبًا حول المتغيرات المختلفة التي تؤثر على سعر التوازن والكمية، مُمثَّلة في تحولات المنحنيات الفردية. يقوم الاقتصاد التحليلي لهذا التحول بتتبُّع التأثيرات من التوازن الأولي إلى التوازن الجديد.